민이 사회와 역사의 주체로 등장했다는 참의미!
(WWW.SURPRISE.OR.KR / 정호일 / 2026-02-10)

출처: 『애민철학의 이해』(도서출판 우리겨레) 184쪽~187쪽에서 발췌

* 민이 사회와 역사의 주체로 등장했다는 참의미!

민은 사회적 존재로서의 객관적 처지에 토대를 두면서도 그 이해와 요구를 참답게 반영하려는 주체적 요구를 중시하고, 더 나아가 사회와 역사의 발전에 조금이라도 이바지하려는 모든 세력을 포괄합니다.

이것은 민의 대한 정의가 사회적 존재로서의 객관적 토대와 함께 주체적 요구의 반영이라는 구체적인 사회 역사적 과정에서 성립되었다는 것을 보여줍니다. 즉 민이라는 개념이 먼저 설정되고 나서, 이에 포괄되는 계급 계층을 소속시키는 방식이 아니라는 것입니다.

그 반대로 사회 역사적 발전 과정에서 각계, 각층으로 객관적으로 존재하는 제반 세력이 주체적인 요구를 실현해가는 구체적인 현실의 모습을 보고 이를 개념적으로 통합해 정립했다는 것입니다. 그래서 민은 처음부터 개별적인 계급, 계층으로 한정되는 것이 아니라 사회와 역사를 전진시켜 나가는 모든 세력을 자연스럽게 포괄하게 되고, 바로 이 모든 제반 세력이 사회와 역사의 실질적인 주체가 되는 것입니다.

각계각층을 포괄해서 사회와 역사를 전진시키는 실질적인 주체가 민이라는 것이 밝혀짐으로 하여 모든 제반 세력이 왜 단합해야 하는지 그 근거가 명확해지게 되었습니다. 그뿐만 아니라 민족문제에서도 민이 나라와 민족 단위에서 살아가고 있기에 민족적 주권을 확립하고자 민족해방 투쟁을 벌여야 하는 근거 또한 분명하게 되었습니다.

아울러 이후의 역사 발전 과정에서 반파시즘연합전선이나 민족해방전선 같은 것이 전술이 아니라 전략적 차원으로 성립됨은 물론이고, 나아가 민을 더욱 단합시켜 나가기 위해서는 거기에서 멈추지 않고, 시대의 발전에 맞게 새로운 차원의 전략적 개념의 단합이 요구될 수도 있다는 점도 예측하게 해주었습니다.

* 민이 사회와 역사의 주체로 확립된 것은 인간이 어떻게 살 것인가의 문제에 대해서도 또 한 번의 혁신적 이해를 가져왔다

인간이 어떻게 살 것인가에 대한 문제의 핵심은 어떤 생명을 가장 소중히 여기느냐의 문제로 연결됩니다. 자기가 소망하는 참다운 삶을 위해, 즉 참 생명을 위해 자신의 가장 소중한 목숨까지 바치겠다는 뜻을 담고 있기 때문입니다.

물론 인간은 동물과 똑같이 생물학적으로 육체적 생명을 가지고 있습니다. 하지만 인간은 사회적 존재입니다. 그렇다면 사회적 존재로서의 생명 또한 실재한다고 보는 것이 당연합니다. 민은 실제로 사회 역사의 당당한 주체로서 사회와 역사를 전진시켜 나가고 있습니다.

그런데 사회적 존재로서의 의미를 상실하였다면, 즉 통치 지배계급의 지배나 받고 복종하고 살아야 한다면 사실상 사회적 존재로서의 삶은 무의미한 만큼 사회적 존재로서의 생명이 없는 것이나 마찬가지입니다.

그 때문에 인간은 사회적 존재로서의 의미를 찾아야 합니다. 그런데 인간은 사회 계급적 처지에 따른 사회적 존재라고 하여 저절로 계급의식이나 사회적 의식을 갖지 않습니다.

바로 여기서 사회적 존재로서의 토대를 두면서도 그 참다운 이해와 요구를 지향할 필요성이 존재합니다. 이 지향과 요구성이 민으로서 주체를 확립시키고 사회적 존재로서의 특성을 갖게 하는 것이니만큼 바로 그것이 사회적 존재로서의 생명이 됩니다.

그래서 참다운 삶의 의미를 찾고자 하는 사람은 사회적 존재로서의 생명을 소중히 여길 수밖에 없습니다. 그래서 어떻게 살 것인가라는 물음에 대해 사회적 존재로서의 생명을 지키고자 하는 사람은 기꺼이 육체적 생명을 불태우게 됩니다. 이것은 육체적 생명이 소중하지 않다는 뜻이 아닙니다. 당연히 소중하기에 건강하게 유지되도록 노력해야 합니다.

하지만 사회적 존재로서의 생명은 생물학적인 육체적 생명과는 질적으로 다른 특성을 가지고 있습니다. 육체적 생명은 모든 물질이 소생해서 성장하고 끝내 소멸하듯이 사라지지만, 사회적 존재로서의 생명은 사회 역사의 주체인 민이 면면히 이어지듯이 민과 함께 영생한다는 것입니다. 사람이 명예를 소중히 여기는 것도 바로 여기에 근거를 두고 있습니다.

일제 식민 시기에 민족의 독립과 해방을 위해 서슴없이 목숨을 바친 것도 이 때문입니다.

그런데 사회적 존재로서의 생명은 본질적으로 사회정치적 생명이라고 말할 수 있습니다. 사회적 존재로서의 생명을 가지고 있느냐, 그렇지 못하느냐를 결정적으로 규정하는 것이 정치적 지위에 달려있기 때문입니다.

정치는 사람을 조절 통제하는 기능을 합니다. 한마디로 사람에 대한 통제권과 지배권을 행사한다는 것입니다. 그래서 정치적으로 무권리 해서 지배 통치계급에 노예적으로 복종하고 사는 상황이라면 사회정치적 생명이 사실상 짓밟히고 있다고 봐야 합니다. 이를 해결하자면 어떻게 살 것인가에 대한 물음의 핵심적 의미가 사회정치적 생명의 문제라는 것을 명확히 하면서 이를 소중히 여기고 빛내기 위해 적극 노력해야 합니다.

우리겨레연구소 소장(준) 정호일

https://cafe.naver.com/uri1993