“북한이 ICBM을 최초로 만들기 시작한 것은 1945년”
<통일뉴스 창간 18주년 기념 인터뷰 ①> 나사에서 37년 근무한 박철 항공우주공학자
이계환/이승현 기자 | tongil@tongilnews.com

▲ 나사에서 37년 근무한 박철 항공우주공학자. 그는 미국항공우주학회로부터 한 개 받기도 어렵고 또 받아도 한 개 밖에 못 받는 훈장을 이례적으로 두 개나 받았다. [사진-통일뉴스 이승현 기자]
항공우주공학자 박철(85). 한국사회에서는 다소 생소한 이름일 수도 있겠다. 그러나 그는 항공우주공학계의 거목이다. 그가 세계적 수재들만 모았다는 나사(NASA, 미국항공우주국) 에임즈(Ames) 리서치센터에서 37년 동안 근무했다는 사실 하나만으로도 그의 명성과 업적을 가늠할 수 있다.

그는 37년 동안 나사에서 일한 명목을 “고속 비행에 필요한 지식을 얻는 것”이라고 표현했다. 자연히 우주선으로 연결된다. 실지로 그는 나사에서 아폴로, 우주왕복선, 토성 우주선 등을 개발하는데 참여했다.

그는 지금 시기 우주개발과 관련 ‘우주개발은 냉전시대의 산물’이라고 다소 차갑게 정리하고는 “(미국은) 이제 우주개발 안한다. 우주에 뭐 하러 갑니까?” 하고 되물었다. “냉전시대 경쟁에서 소련이 지고 공산주의가 멸망했기 때문에 나사의 역할과 목적도 다 끝났다”는 것이다.
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방위산업체의 무기 문제와 관련 그는 미국 무기는 러시아 것만 못하다면서 “패트리어트는 가짜고 싸드도 가짜”라고 확신했다. 명중률이 제로에 가깝다는 것이다.

0ㅡ 지금 문제되고 있는 싸드에 대해서 시연한다는 것이 TV에도 나오지 않았어요?
그걸 보면 요격대상인 미사일이 가만있던지 아주 천천히 가는 거야. 그리고 고도가 5km 정도 밖에 안 되는데 실제 싸드는 30km 상공에서 격추하는 것으로 되어 있는 거죠.
30km 상공에서 일어나는 일은 지상에서 안보이기 때문에 볼 수 있도록 한다는 구실로 5km에서 한다는 거죠. 그러니까 그 데몬스트레이션이라는 것이 아주 소용없는 거예요. 엉터리에요 그거. 패트리어트도 그렇게 했는지 모르겠고...
그래서 미국의 무기들을 맹목적으로 믿는 것은 안돼요.
ㅡ그럼에도 미국은 ‘우리가 비싼 돈 주고 개발했으니 까불지 말라’며 ‘공갈’ 치면서 무기를 동맹국 등에 팔아먹는다는 것이다.
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□ 이제 북한쪽에 대해 여쭈어보겠습니다. 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 최초로 만들기로 한 때가 언제인 걸로 보십니까. 학자들마다 의견이 서로 다른데요.

■ 에이. 1945년이야. 공산국가에서 과학을 숭상하지 않아요? 한국전쟁 때 북한 사람들이 내려와서 (서울대학교) 공과대학 조선항공과의 항공 전공 학생 열 명중 여덟 명을 데리고 갔어요.북쪽으로 간 과학자들이 그때부터 ICBM을 만들기 시작한 거예요.

□ 미국, 북한쪽 이야길 했으니 이제 우리 이야기를 좀 해보죠. 나로호 발사에 관여하신 걸로 알고 있습니다. 2013년 3차 발사에 성공했는데요. 한국의 우주개발 수준은 어느 정도인가요.

■ 나로호사고 조사하는데 참가했어요. 우리 수준은 북한의 1/20 정도라고 말할 수 있어요.(허허허허...).
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최근 북한이 미사일 실험한 궤적을 보면 (대한민국 정찰대가 다 보고 있어요) 처음에는 정상 각도로 쏘았다가 고각으로 쏘았단 말이에요. 우리 공학도들은 그걸 보면 다 알아요.

1,000km 사거리로 미사일을 쏘면 이게 딱 목표점에 떨어지는 것이 아니고 어디 떨어질지 정확히 모릅니다. 그래서 떨어지는 범위(풋프린트라고 한다. 대략 1km 반경 정도)를 좁혀야 하는데, 그것을 조절하는 것이 쉽지 않아요. 예를 들어 외국의 항공모함이 들어오는데 그걸 치려면 10m 안에 맞아야 합니다. 그러니까 1km쯤 틀려서는 이게 소용없는 거예요.

그래서 무슨 아이디어가 있느냐 하면 탄도에 날개를 붙여서 운전을 해가지고 날아가서 맞추게 하면 10m 범위로 줄일 수 있다는 거예요. 그 실험을 하려면 고각발사를 해야 되요. 그렇게 해야만 실험이 돼요. 북한은 그걸 실험한 거예요.

그런데 미국이 지금 그걸 실험하고 있거든요. 미국과 북한의 최신무기 경쟁이 벌어지고 있다는 거예요. 엄청나요. 북한의 실력이. 미국은 1959년께부터 그 실험을 해 왔는데 지금까지 성공하지 못했어요. 굉장히 어려워요.

그 프로젝트의 이름이 ‘다이나소어’(DynaSoar, Dynamic+Soar(활공))라고 하는데, 30년을 해도 안 되니까 사업이 죽어버렸어요. 그래서 미국에서도 ‘다이나소어’(Dinosaur, 공룡)처럼 죽었다는 조크를 하기도 했어요.
ㅡ10년 전에 미국이 그 사업을 다시 시작했어요. 러시아는 이 사업을 먼저 하고 있었어요. 그러니까 지금 미국과 러시아, 북한이 이 분야에서 경쟁하고 있는 단계에요.ㅡ
.....그러면서 그는 한반도에 평화가 정착되면 남과 북이 우주개발, 미사일 개발에 함께 협조하길 기대했다............
이하줄임.........