테크놀로지는 인류에게 행복을 선사할까?
(WWW.SURPRISE.OR.KR / 김종익 / 2025-11-04)

[Review of Book]

테크놀로지는 인류에게 행복을 선사할까? 테크놀로지 좌파의 복권 선언

리뷰 도서 『數位 Plurality : The Future of Collaborative Technology and Democracy』 (CommunityRadicalxchange. 2024-05-20) 공동 저자 오드리 탕Audrey Tang 타이완 행정원의 디지털 담당 정무위원(디지털 장관)이자 유명 프로그래머. 어려서부터 천재성을 보였으며, 일찍이 중학교를 떠나 타이완과 실리콘밸리에서 개발자로 일했다. 프로그래밍 언어 ‘Perl6(현 Raku)’ 개발에 공헌하며 명성을 얻었다. 2016년 타이완 사상 최연소인 35살의 나이에 정무위원으로 임명되었다. 트랜스젠더로서 중앙 정부의 행정 각료가 된 세계 최초의 사례이기도 하다. 코로나19 펜데믹 위기 때 디지털 기술을 활용해서 잘 대처한 덕분에 전 세계에서 칭송을 받았다. 2019년 미국 유명 잡지 『포린 폴리시』에서 ‘세계의 두뇌 100인’에 선정되기도 하고, 2020년 『타임』지 ‘올해 영향력 있는 100인’에 선정되기도 했다. 최근작으로 『프로그래머 장관 오드리 탕, 내일을 위한 디지털을 말하다』 『오픈 소스 소프트웨어 성능 최적화 보고서』 등이 있다. 글렌 웨일Glen Weyl 마이크로소프트 연구소에서 수석 연구원으로 일하고 있다. 프린스턴 대학교 경제학과에 입학해 학교 전체 수석으로 졸업했으며, 1년 만에 경제학 박사 학위를 받았다. 이후 하버드 소사이어티 오브 펠로스Harvard Society of Fellows 연구원과 시카고대학교 조교수를 거쳐 마이크로소프트에 입사했다. 『와이어드』 선정 향후 25년간 테크놀로지를 이끌 리더 25인에 올랐다. 전문 분야는 정치 경제로 현대 경제학, 사회학, 정치학을 두루 연구하면서 사회 제도의 알고리즘 설계인 ‘소셜 테크놀로지’를 구축, 개발해 폭넓은 부의 공유와 사회적 협력을 끌어내고자 한다. 이와 관련한 다양한 논문을 『사이언스』, 『아메리칸 이코노믹 리뷰』, 『ACM 콘퍼런스 회지』, 『하버드 법률 리뷰』, 『하버드 정치학 리뷰』, 『철학과 경제학』 등에 발표해 왔다. 최근에는 연구에만 국한하지 않고 활동가 집단 대상 강연, 정부와 정당 컨설턴트, 스타트업(특히 블록체인) 자문, 예술가와 협업 등 활발한 현장 활동을 펼치고 있다. 최근작으로 『래디컬 마켓』 등이 있다.

가미사토 다쓰히로神里達博
1967년생. 치바 대학 대학원 국제 학술 연구원 교수. 아사히 신문 객원 논설위원. 과학사, 과학기술사회론 전공.
『블록체인이라는 세계 혁명』, 『문명 탐정의 모험』, 『리스크의 정체』 등의 저서가 있다.

테크놀로지는 인류에게 행복을 선사할까? ― 이 말은 과학과 기술이 본격적으로 결합한 20세기 이후, 반복되는 질문이다. 특히 금세기에 접어든 뒤는, 정보 기술 = IT의 급속한 발전이 우리의 생활을 크게 변모시켜 왔다. 그런데 이 일은 과연 ‘좋은 일’이었을까, 라고 사람들은 기회가 있을 때마다 의문을 품게 되었다.

실제로 지금 가장 기대를 받는 테크놀로지 ‘생성 AI’조차, 지적소유권 침해, 고용에 미치는 악영향, 감시 기술과 결부로 인한 사생활 침해, AI에 대한 과도한 의존으로 인간 능력 저하, 나아가 막대한 소비 전력에 수반하는 환경 부하 등, 이미 다수의 문제점이 지적되고 있다.

이 밖에도, 소셜 미디어의 다양한 악영향과 암호 자산을 떠받치는 블록체인 기술에 대한 부정적인 의견 등, IT에 대한 비판은 이미 흔한 화제가 되었다. 그렇다면, IT는 결국은 우리 ‘편’이 아닌 걸까. 자유롭고 민주적인 사회의 ‘적’인 걸까.

이러한 우려에 대해, ‘다른 길’을 가리키는 것이, 지금 주목을 모으고 있는 Plurality이다. 이것은, COVID – 19 팬데믹 때에 타이완의 디지털 장관을 역임함으로써 일약 ‘시대의 인물’이 된 오드리 탕과 마이크로소프트 수석 연구원이면서, 신진기예 경제학자 글렌 바일이 중심이 되어 추진하는, 프로젝트의 총칭이다. 그리고 그 본질은, 테크놀로지와 민주주의의 새로운 관계성을 모색하는, 일종의 사회 운동이며, 일련의 활동을 관통하는 틀 = framework로, Plurality라는 개념이 선택되었다. 그 구상을 해설하기 위해, 같은 Plurality라는 제목의 서적이 출판되었다. 이 책은 오픈 소스이며, 종이 매체만이 아니라 인터넷에서 누구라도 자유롭게 열람할 수 있다(plurality.net). 여기에서는 그 텍스트에 근거해 가며, 전체를 개관해 보고자 한다.

먼저 도대체 Plurality란 뭐를 의미하는 말일까이다. 직역하면 ‘복수성’이지만, 이 책에서는 “사회적 차이를 넘은 collaboration을 위한 기술”로 정의한다. 여기서 저자들이 주로 근거하는 것은, 한나 아렌트의 『인간의 조건The Human Condition』에서의 ‘복수성’이다.

아렌트는 누구나 인간으로 평등함과 동시에, 한 사람 한 사람이 그 무엇으로도 대체할 수 없는 유일무이한 존재라는 ‘양면성’에 주목했다. 이것을 그녀는 ‘복수성’이라 부르며, 복수성이야말로, 공공 공간에서 정치(그녀는 ‘활동’으로 불렀다)가 성립한 기반이라고 생각했다. 이런 생각은 전체주의를 불러온 ‘대중’에 대한 비판적 분석에 기반하고 있다.

오드리 탕과 글렌 바일도 마찬가지로 ‘복수성’에 주목하며, 다양하고 협동적인 인간의 연계를 중시, 그 네트워크를 떠받치는 존재로서 IT를 재평가하려는 것이다.

그런데 왜 지금, Plurality인가. 저자들은 그 배경을 다음과 같이 설명한다. 현대의 첨단적인 IT는, 크게 두 가지 사상 조류의 영향 아래 있다고 생각할 수 있다. 하나는, ‘합성 테크놀로지’라는 것으로, “기술이 사회를 지배해야 한다”라는 사상에 기반한다. 인간들의 가치 판단이 아니라, 전문가가 AI나 Big Data 등을 구사해서 나온 결과에 근거해, 사회를 통치해야 한다는 사고방식이다. 저자들은 중국 IT 기업 알리바바의 마윈 등을 그 전형적 사례로 들고 있으며, 이런 사고방식은 권위주의와도 상성이 좋다고 지적한다.

또 하나의 흐름은 ‘법인 자유 지상주의libertarianism’로 불리며, 대기업, 특히 대형 IT 기업이 자유롭게 활동하는 것을 강하게 긍정하는, 자유 지상주의의 일종이다. 그 대표적 사례는, 전자 결제 페이팔사의 공동 창업자, 피터 틸이라고 한다. 그는 미국 밴스 부통령의 오랜 후원자로도 유명하다. 사회에 근본적인 개혁을 일으키기 위해 기술 혁신을 가속해, 기존의 사회 시스템의 불안정화를 지향하는 반동사상, ‘가속주의’와도 흐름이 비슷하다.

그런데 이 두 개의 조류는 본래 권위주의와 자유주의의 변종이기 때문에 궁합이 안 맞을 텐데, ‘민주주의에 회의적’이라는 점에서는 서로 통한다. 또한, 양자 모두 ‘개인과 사회 전체만으로 세계는 구성되어 있다’라고 전제하는 점도 닮았다고 한다. 이것을 이 책에서는 “일원론적 원자론”으로 부르는데, 그런 단일한 원리를 극복하고, 복수성․다원성을 기초로 하는 세계를 구축하려는 것이, 운동으로서 Plurality의 목표라고 생각할 수 있다.

요컨대 저자들은, 두 종류의 우파에서 IT를 ‘탈환’하여, 중앙집권적․획일적인 세계를 다원적이고 협동적인 세계로 변모시키려는 것이다. 이 일을, 투표나 시장, 화폐나 미디어, 또한 타이완에서 디지털 민주주의의 성공 사례 등, 다양한 관점에서 중층적으로 묘사해 내고 있다. 이른바 ‘테크놀로지 좌파’ 복권 선언인 것이다.

다만 아직 논의가 충분히 성숙하지 않은 부분도 드문드문 보인다. 먼저 이 텍스트는 오드리 탕과 글렌 바일을 중심으로 하는 많은 사람에 의한 공동 제작물이다. 그래서일까, 장과 절에 따라 기술의 밀도에 상당한 높낮이가 있어, 그것들의 상호 관계성이나 논리적 연계가 이해하기 어려운 면도 있다.

또한 전체적으로는 ‘민주주의를 위한 기술’을 표방하는 프로젝트인 것은 확실하지만, 기술 결정론적 내지는 과학주의적 경향이 강한 내용도 포함되어 있다. 과학 기술 사회론Science, Technology and Society이 밝혀 왔듯이, 기술은 일반적으로 중립적인 존재가 아니라, 어떠한 가치를 체현하는 것이다. 예를 들면, 언뜻 보면, 민주적인 뛰어난 의사소통 도구이긴 해도, 설계자의 사회적․정치적 처지에 기인하는 선입견에 사로잡힐 가능성은 부정할 수 없다.

정치학적인 측면에서 봐도, 마음에 걸리는 점이 있다. 예를 들면, 다원주의에 대해 상당히 낙관적으로 파악하는 것처럼 보이지만, 정치학자 샹탈 무페가 지적하는, 정치가 불가피하게 내포하는 감정적인 ‘적대성’을 어떻게 생각하고 있는 것일까. 규모의 관점도 중요할 것이다. 타이완 같은 비교적 소규모 사회에서는 성공해도, 큰 국가나 국제적인 장에서는 오히려 분단을 조장할 가능성은 없을까.

그렇다고 해도, 지금 세계가 위험한 방향으로 빠져들어 가는 것은 분명하고, 거기에 대해 강한 절박감을 가지고 젊고 뛰어난 사람들이 나서는 일에, 우리는 경이로워해야 할 것이다.

대략 이 책의 진정한 가치는, 구체적 내용보다도, 시대를 근저에서 다시 생각할 계기가 되는 점에 있지 않을까 한다. 특히 IT에 대한 시선이, 단순한 기술결정론이나 그 이전의 ‘외래 기술 모방’ 단계에 머물기 쉬운 일본에서는, IT가 본래 가지고 있었을 어떤 종류의 정치성, 더 말하면 혁명성을 재인식하는 ‘효능’만으로도, 충분히 의의가 있다고 생각한다.

인터넷에서 이 텍스트를 조금 보고, ‘길어서 이해하기 어렵다’라고 느낀 분은, 요약판이라고도 할 수 있는 『테크노 전제專制와 common으로의 길』(『テクノ專制とコモンへの道』, 2025년, 일본 집영사신서 – 역주)을 구해 봐도 좋으리라.

덧붙여 나는, 이 책을 읽어가다 문득, 반세기 가까이 전에 one-board microcomputer(하나의 회로 기판에 단일 칩으로 만든 중앙 처리 장치와 주기억 장치 칩, 그리고 입출력 장치를 연결할 수 있는 슬롯을 설치하여 만든 컴퓨터 – 역주)를 처음 접했을 때 느꼈던 ‘유망한 장래’를 떠올렸다. 기술은, 우리를 위해. 이 점을 잊어서는 안 될 것이다.
(『세카이』, 202511월호에서)