‘진실보다 반공’, 조선일보의 ‘여순사건 왜곡보도’에 대해
(WWW.SURPRISE.OR.KR / 임두만 / 2025-10-30)

희생자와 유족의 고통 위에 다시 찍힌 낙인
언론의 탈을 쓴 ‘냉전의 잔재’
“역사를 거꾸로 돌리는 신문”
국가폭력을 ‘정당한 토벌’로 둔갑시켜

“국민을 보호해야 할 군인이 국민에게 총부리를 겨눌 수 없었다.” 이는 이재명 대통령의 여순항쟁 77주기 추모사의 일부다. 이 대통령의 이 메시지에 담긴 뜻은 ‘국가폭력을 반복하지 않겠다’는 다짐이었다.

그러나 조선일보는 이 메시지를 “반국가적 역사관”으로 매도했다. 희생자와 유족의 명예를 짓밟으며, 국가의 공식 사죄를 ‘반란 옹호’로 왜곡했다. 조선일보는 또다시 70년 전 반공독재의 유령을 불러냈다.

이에 20일 더불어민주당 전남 의원들은 기자회견을 열고 “조선일보의 왜곡은 희생자와 유족의 존엄을 짓밟는 행위이며, 언론이 저지를 수 있는 가장 잔혹한 폭력이다.” 라고 비판했다.

▲ 더불어민주당 전남지역 국회의원들이 조선일보 비판 기자회견을 열었다  ©인터넷언론인연대

조선일보의 10월 27일자 기사 제목은 “이승만 정부 분쇄 내걸고 1200명 살해”다.

이어 “14연대에 침투한 남로당 세포들이 무장 반란을 주도했다”, “병사들이 ‘인민공화국 만세’를 외쳤다”고 단정했다.

하지만 이 내용들은 그 어떤 1차 사료에도 존재하지 않는 허구다. 여순사건 연구자 주철희 박사에 따르면, 당시 병사위원회 성명은 “동족상잔 결사반대”와 “미군 즉시 철퇴” 두 문장뿐이었다. ‘인민공화국 만세’는 조선일보의 창작일 뿐이다.

그뿐인가. 조선일보는 이미 학계에서 폐기된 ‘남로당 지령설’과 ‘인민군 연계설’을 다시 끄집어냈다. 진실화해위원회 조사 결과조차 “남로당 전남도당도 봉기를 사전에 몰랐다”고 밝혔지만, 신문은 뉴라이트 성향 인사들의 입을 빌려 ‘공산 반란’ 프레임을 되풀이했다. 이는 단순한 해석의 차이가 아니라, 국가적 합의를 부정하는 역사 퇴행이다.

2021년 여야 합의로 제정된 「여순사건특별법」은 “정부 수립 초기, 여수 주둔 국군 제14연대 일부가 제주 4·3사건 진압 명령을 거부하며 일으킨 사건으로, 그 진압 과정에서 전남·전북·경남 지역의 다수 민간인이 희생된 사건이다.”라고 분명히 말한다. 국가가 법으로 ‘군사반란이 아닌 국가폭력에 의한 민간인 학살 사건’으로 인정한 것이다.

그러나 조선일보는 이를 뒤집어 “좌익의 폭동”이라 부르고, “국가는 부당한 명령을 내린 적이 없다”는 과거 군 지휘관의 인터뷰를 되살려냈다. 가해자의 입을 빌려 피해자의 명예를 훼손한 역사폭력이다.

조선일보는 과거에도 그랬다. 5·18 광주항쟁을 ‘폭도 난동’으로 왜곡했고, 이승만 정권의 학살과 고문을 “질서 회복”이라 미화했다. 그리고 2020년대, 뉴라이트의 언어로 또 한 번 역사를 도려내고 있다.

이 신문은 이미 영화 〈건국전쟁〉을 띄우며 “이승만은 자유의 영웅”이라 치켜세웠다. 이제는 ‘반공의 구령’으로 대통령의 국민통합 메시지를 공격한다.

이재명 대통령의 “국가폭력은 반복되지 않아야 한다”는 이 한 문장을 ‘국가 부정’이라 뒤집는 것이 조선일보의 논리다. 그 논리의 이름은 언론이 아니라, 이념 장사다.

여순사건의 진실은 이미 수많은 법적·사료적 검증을 거쳤다. 무고한 민간인이 ‘좌익 의심’만으로 끌려가 총살당했다. 그중엔 29세 철도기관사 장봉환 씨도 있었다.

그는 공산당이 아니었다. 단지 “의심받았다”는 이유로 22일 만에 총살됐다. 72년 뒤 법원은 그에게 무죄를 선고하며 “국가의 잘못을 사죄한다”고 판결했다. 그러나 조선일보는 그 희생의 무덤 위에 다시 ‘반공의 깃발’을 꽂았다.

이것은 저널리즘이 아니다. 이것은 사실을 가공해 이념을 판매하는 산업, ‘기억을 죽이는 폭력’이다. 여순의 땅은 여전히 피와 눈물의 기억을 품고 있다. 그 기억을 더럽히는 것은 국가폭력의 재연이다. 조선일보가 ‘언론’을 자처한다면, 지금 당장 그 왜곡을 멈추고 진실과 희생자 앞에 사죄해야 한다.

역사는 망각하지 않는다. 진실을 짓밟은 신문은 결국 역사의 법정에서 심판받는다. 조선일보는 이제 선택해야 한다  ‘언론’으로 남을 것인가, ‘반공 독재의 기관지’로 기록될 것인가. 이제 그 답을 국민앞에 내놓아야 한다. 민주당 전남의원들의 기자회견문을 싣는다.

다음은 29일 더불어민주당 전남 의원들이 발표한 기자회견문 전문이다.

■ [기자회견문] “조선일보는 여순사건 왜곡 중단하고 사죄하라”

조선일보가 또다시 반공독재라는 유령을 소환했습니다. 여순사건 77주기를 맞아, 대통령의 추모 메시지를 왜곡하고 희생자와 유족의 명예를 짓밟았습니다.

이재명 대통령은 메시지에서 이렇게 밝혔습니다.

“1948년 10월 19일, 제14연대 장병 2천여 명이 제주 4·3사건 진압 명령을 거부했다.국민을 보호해야 할 군인이 국민에게 총부리를 겨눌 수 없었다.부당한 명령에 맞선 결과는 참혹했다.다시는 국가폭력으로 인한 무고한 희생자가 나오지 않도록대통령으로서 모든 조치를 다하겠다.”

그러나 조선일보는 대통령의 메시지를 ‘반국가적 역사관’으로 왜곡하고, ‘남로당 반란 옹호’로 몰아갔습니다.

1948년 당시 여수 제14연대 장교였던 최석신 씨의 발언을 인용해 “국가는 부당한 명령을 내린 적이 없었고, 여순사건은 좌익 공산주의자들의 반란이었다”고 주장했습니다. 국가폭력 가해자의 입을 빌린, 역사 왜곡이자 희생자와 유족에 대한 모욕입니다.

조선일보의 왜곡은 여기서 멈추지 않았습니다. 조갑제, 정규재 등 보수논객들을 동원해 여순사건을 “반란”, “좌익 폭동”, “집단 테러”로 규정하며 대통령의 발언을 “거짓말”이라고까지 비난했습니다.

그런데 이런 공격이 낯설지가 않습니다. 조선일보는 과거 독재정권 시절에도 국민의 피로 얼룩진 역사를 반공의 이름으로 덮어왔습니다.

이승만 미화 영화 〈건국전쟁〉의 흥행을 부추긴 것도 바로 조선일보였습니다. 국민통합의 메시지를 던진 대통령의 입을 막기 위해 조선일보는 다시 낡은 반공의 언어를 꺼내든 것입니다.

조선일보의 이런 행태는 윤석열 정권과 닮아 있습니다. 윤석열 정부가 꾸린 뉴라이트 성향의 역사기획단 역시 같은 논리로 여순사건을 왜곡했습니다.

그들은 보고서에서 ‘봉기’를 ‘반란’으로, ‘진압’을 ‘토벌’로, ‘민간인 협력자’를 ‘민간인 가담자’로 바꾸려고했습니다. 단어 몇 개의 문제처럼 보이지만, 이는 역사를 반공 논리에 맞게 뒤튼 왜곡 행위였습니다. 여순사건을 ‘공산 반란’으로 덧칠하고, 수많은 민간인 학살을 ‘정당한 토벌’로 미화한 것입니다.

그러나 대한민국은 이미 법으로 여순사건을 규정했습니다. 2021년 6월 29일, 여야 합의로 제정된「여순사건특별법」 제2조 제1항은 다음과 같이 명시하고 있습니다.

“정부 수립 초기, 여수 주둔 국군 제14연대 일부가 제주 4·3사건 진압 명령을 거부하며 일으킨 사건으로, 그 진압 과정에서 전남·전북·경남 지역에서 다수의 민간인이 희생된 사건이다.”

즉, 여순사건은 군사반란이 아니라 ‘다수의 민간인이 희생된 현대사의 비극’으로 국가가 공식적으로 인정한 사건입니다. 조선일보의 주장은 이 국가적 합의를 부정하는 역사 퇴행입니다.

더 큰 문제는 조선일보가 사실 자체를 왜곡하고 있다는 것입니다. 여순사건 연구자 주철희 박사는 조선일보 보도를 조목조목 반박했습니다.

조선일보 27일자 기사 〈“이승만 정부 분쇄 내걸고 1200명 살해”〉에서 “14연대에 침투한 남로당 세포들이 주도한 무장 반란으로 시작됐다”, “병사들이 ‘인민공화국 수립 만세’를 외쳤다”고 보도했습니다.

그러나 실제 14연대 병사위원회가 발표한 성명에는 “동족상잔 결사반대”와 “미군 즉시 철퇴” 두 문구만 있을 뿐, ‘인민공화국 수립 만세’라는 구호는 그 어떤 1차 사료에도 존재하지 않습니다.

또한 조선일보가 반복 인용한 ‘남로당 지령설’과 ‘인민군 연계설’은 이미 학계에서 폐기된 주장입니다. 당시 남로당 전남도당조차 14연대의 봉기를 사전에 알지 못했다는 사실이 진실화해위원회 조사로 확인되었습니다.

그럼에도 조선일보는 뉴라이트 성향의 심지연 경남대 명예교수의  “남로당 세력이 인민군과 함께 행동했다”는 발언, 뉴라이트 성향의  강규형 명지대 교수의 “우익 1,200명을 살해한 반란”이라는 주장을 인용해 허위로 판명된 ‘공산 반란 서사’를 재탕했습니다.

조선일보는 심지어 22일자 기사 〈여순사건의 마지막 생존 장교 “국민에 총 겨눈 건 남로당 세력”〉에서 최석신 예비역 소장의 발언을 제목으로 내세워 “좌익 공산주의자들은 국민에게 총부리를 겨눴다”고 단정했습니다. 피해자들의 증언과 진실화해위원회의 조사 결과를 완전히 거스르는 왜곡입니다.

2009년 진실화해위원회는 이미 ‘무고한 민간인 희생 중심의 사건 구조’를 공식 확인했습니다. 여순사건은 좌익 봉기나 군사 반란이 아닙니다. 국가폭력에 의해 무고한 민간인이 희생된 비극입니다. 당시 군경은 ‘좌익 협력 의심’만으로 체포했고, 재판도 없이 총살했습니다.

1948년, 순천역 철도기관사였던 29세 청년 장봉환 씨는 단지 의심만으로 계엄군에 체포돼 22일 만에 처형당했습니다.

그는 공산주의자도, 반역자도 아니었습니다. 가족을 부양하던 평범한 철도원이었습니다. 72년이 지난 2020년, 법원은 재심에서 그에게 무죄를 선고했습니다. 재판부는 “당시 법령은 위헌·무효이며 범죄사실도 증명되지 않았다”며 “너무 늦은 정의에 대해 사죄한다”고 밝혔습니다.

광양 주령골에서도 수많은 청년이 군경의 총에 쓰러졌습니다. 누이들은 시신 앞에서 울부짖었고, 가족들은 이름조차 새기지 못한 채 그 자리를 바라볼 수밖에 없었습니다.

여순의 땅은 지금도 피와 눈물의 기억을 품고 있습니다. 그런데 조선일보는 그 상처 위에

다시 반공의 낙인을 찍고 있습니다. 이는 희생자와 유족의 존엄을 짓밟는 행위이며, 언론이 저지를 수 있는 가장 잔혹한 폭력입니다.

우리 전남 국회의원들은 엄중히 경고합니다. 여순사건의 진실을 왜곡하는 어떠한 시도도 용납할 수 없습니다. 정부는 「여순사건특별법」의 정신에 따라 진상을 명확하고 신속히 규명해야 합니다. 그리고 희생자와 유족의 명예를 온전히 회복해야 합니다. 이것이 국민통합과 민주주의를 위한 국가의 책무입니다.

조선일보는 역사 왜곡을 즉시 중단하고 여순사건의 영령 앞에 사죄하십시오. 진실을 짓밟은 언론은 역사의 법정에서 반드시 심판받을 것입니다.

조선일보는 지금이라도 진실 앞에 서십시오. 희생자와 유족 앞에 머리 숙여 사과하십시오. 그것이 언론으로서 최소한의 양심입니다.

2025년 10월 29일
더불어민주당 전라남도 국회의원 일동
박지원 · 이개호 · 신정훈 · 서삼석 · 김원이
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